能源是指自然界中能夠轉換成熱能、光能、電能和機械能等能量的物質資源。人類告別茹毛飲血的原始生活，是從學會利用熱能———火為標志的。當然，遠古時代的人類主要靠消耗（燃燒）木材來取得熱能。隨著人類文明的演化，到_為止，我們通過許多途徑獲得熱能。也_是說，我們已經發現了多種可以利用的能源。以原始狀態存在于自然界，不需要加工或轉換，可以直接使用的能源，稱為_能源或一次能源，如原煤、原油、_氣、水能、生物質能、核燃料以及太陽能、地熱能、潮汐能等。經過加工或形式轉換的能源稱為二次能源，如焦炭、汽油、電力、蒸汽等。柴草、煤炭和石油是人類_早使用的主要能源。從遠古時期到19世紀，木柴和雜草作為燃料，為人類生活和生產活動提供大部分的熱能。從19世紀80年代開始，煤炭提供的能源_過木柴，成為人類使用的主要能源。20世紀60年代，石油在世界能源消費中占據了首要地位。目前，_氣也已成為廣泛使用的能源。煤炭、石油、_氣以及水能等能源，在現有科學技術條件下已經被廣泛使用，稱為常規能源或傳統能源。由于技術、經濟條件的限制，正在研究開發而尚未得到大規模利用的能源稱新能源，如核聚變能、太陽能、風能、地熱能、潮汐能、生物質能、氫能、海洋熱能等。新能源不僅數量巨大、種類繁多，而且使用清潔，不易污染環境。又因它們（除核能外）消耗與補充速度可以持平，故又稱連續性能源或可_能源。水能也是可_能源。隨著常規能源的迅速耗竭，人類不得不努力尋求可連續_的、_的新能源。核能在我國尚未作為主要能源使用，故通常劃在新能源之列。但核裂變在有些_已使用數十年，如法國、日本等，核電占總發電量的很大比例（30%～77%），已不將核裂變列入新能源范圍，這些_新能源中的核能只指核聚變。與化石燃料相比，通常認為新能源不造成環境污染。但隨著新能源的廣泛使用，局部的影響也會給人類和自然界帶來嚴重危害，如太陽能電池生產中使用的有毒物質，風能裝置的噪聲，地熱能開發溢出的硫化氫，等等。因此，新能源的開發利用同樣要充分考慮環境保護。隨著能源的發展，燃燒設備也跟著不斷發展，導熱油爐，導熱油鍋爐，蒸汽鍋爐等，不再僅僅是燃煤，然油氣。